Le bagne de l’ile de Ré (Charente-Maritime)

La citadelle de Saint Martin de Ré fut construite par Vauban, le 29 juin 1681, juste à l’emplacement de l’ancienne qui fut détruite par Louis XIII en 1628.

Entre 1748 et 1767 on ouvre des bagnes à Toulon, Brest et Rochefort. Ce dernier, créé pour recevoir 500 détenus devient vite trop petit au moment de la révolution française, et le « surplus » de prisonniers est envoyé à la citadelle Saint Martin.

En 1798, on décide de déporter dans les colonies, les détenus, condamnés aux travaux forcés, et Saint Martin devient, avec Toulon, un lieu de transit pour les départs.

C’est en 1874, avec la fermeture du bagne de Toulon, que Saint Martin devient l’unique lieu où les prisonniers  attendent la déportation pour l’enfer.

Les départs se font alors de 2 à 4 fois par an, jusqu’à la dernière fournée de 1938.

Le jour de l'embarquement  des prisonniers, le maire de Saint Martin fait battre tambour dans toute la ville, pour que les habitants  ferment portes et volets et ne doivent en aucun cas circuler dans les rues pendant le transfert.

Aucune photographie ni injure aux « passants » n’est tolérées.

De 1874 à 1897, les détenus, dont de nombreux « communards », sont envoyés vers la « Nouvelle Calédonie » puis de 1898 à 1938 vers la Guyane.

 

Les bagnards seront déportés en Guyane par « Le Loire » qui sera torpillé pendant la première guerre mondiale et qui sera remplacé par le « Martinière » qui transportera entre les deux guerres plus de 7.000 bagnards.

Grâce en grande partie, au combat acharné du journaliste Albert Londres, qui dénonça le premier, les conditions inhumaines que subissaient les bagnards, un décret-loi fut voté le 17 juin 1938, stipulant que tout condamné aux travaux forcés devrait désormais subir sa peine en France.

Il faudra cependant attendre les années 50 pour voir les derniers déportés de Guyane, fouler de nouveau, la terre de France.

Parmi les déportés célèbres qui passèrent par le transit de Saint Martin on peut citer :

Alfred Dreyfus, Henri Charrière dit « Papillon » et l’anarchiste Dieudonné.

Aujourd’hui la citadelle de Saint Martin de Ré est devenue prison centrale ou sont détenus entre 400 et 500 personnes. 

Sources :

Mémoires sur le bagne du port de Rochefort – M.Millet.

L’histoire des bagnes de J.Watelet.

Cartes postales:

Vue aérienne du bagne de l'ile de Ré. Coll. J.C.M.

Embarquement de Forçats et de relégués au port de la Rochelle- Coll.J.C.M.

Site web

http://a.gaudin.free.fr/penitencier.htm